O universo tem um cheiro
semelhante ao de uma corrida Nascar, metal quente, fumaça de óleo diesel e
fumaça de churrasqueira. A fonte? Estrelas moribundas, principalmente.
Os subprodutos da combustão desenfreada disso tudo são compostos fedorentos chamados hidrocarbonetos aromáticos policíclicos.”Estas moléculas parecem estar em todo o universo”, diz Louis Allamandola, fundador e diretor do Laboratório de Astrofísica e Astroquímica da NASA. “E eles estão em todos os lugares, aparecendo em cometas, meteoritos e poeira espacial.”
Estes hidrocarbonetos
podem ter sido pré-selecionados para a base das primeiras formas de vida na
Terra. Não surpreendentemente, os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos podem
ser encontrados no carvão, petróleo e até mesmo na comida.
Apesar dos humanos nāo
poderem sentir o puro cheiro do espaço exterior, quando os astronautas estão
fora da ISS (Estação Espacial Internacional), eles relatam um cheiro de carne
“frita” ou “queimada”, e eles não estão apenas sonhando com uma refeição
caseira.
O cheiro do espaço é tão distinto que, há cinco anos, a NASA pediu para a
fabricante de fragrâncias Omega Ingredients recriar alguns odores
espaciais para suas simulações de treinamento. “Recentemente produzimos o
cheiro da lua”, diz Steven Pearce, da Omega Ingredients.
Allamandola explica que
nosso sistema solar é particularmente picante, porque é rico em carbono e pobre
em oxigênio. Estrelas ricas em oxigênio, no entanto, têm aromas que
lembram uma churrasqueira. Depois de deixar a nossa galáxia, o cheiro pode
ficar muito interessante. Nuvens moleculares repletas de minúsculas partículas
de poeira sediam uma verdadeira miscelânea de odores, desde aromas doces até
cheiro de ovo podre, vindo do enxofre. [PopSci]
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